压缩机方案要根据气体的种类、排气量的大小、排气压力的高低，使用场所是固定还是移动等来确定。比如，压缩氧气时就应根据氧气易爆炸、易和其他元素反应的特点，着重考虑所选形式应该是密封性能好且应保证气体不与油接触等；对于小型压缩机，就要求轻便、坚固，由于小型机器本身功率小，故对经济性的要求不严格，宜于选择维修方便结构简单的型式；但是，对于大型或工艺用压缩机来说，它本身的动力消耗大，故运行中的经济性及可靠性要求非常重要，因此从方案选择直至结构设计都应围绕经济性、可靠性来考虑，即使结构复杂些，成本高一些都是允许的，可是也不能忽略维修方便的要求；对移动式压缩机，因为没有基础及工作环境不固定，因此就应选择动力平衡性好，结构轻便的形式。
选择方案时也要考虑占地面积的问题。对占地面积有限制的使用场合应以立式或角度式为主，如船用压缩机受到船舱工作场地的限制而很少采用卧式；而对高度受限制的场合却只能采用卧式，如安装在车辆下部的空气压缩机，其高度受限制极严，故总是采用卧式。
动力平衡性及活塞力的均衡性在选择方案时也用顾及，因为移动式压缩机没有固定的混凝土基础，故一定要选择动力平衡性能好的方案；小型固定式有时间的基础较小，但惯性力的绝对值小，故对动力平衡性要求稍低；若机器的转数高，就应选择动力平衡性好的方案，可是对于微型压缩机来说，虽然转速也高，但由于运动质量不大，其不平衡力的幅值并不大，所以即使平衡性差些也还是以考虑结构简单轻便为主。活塞力的均衡性可以使运动机构轻便、机械效率高，切向力均匀可以减轻飞轮重量并获得较好的机械效率，故对大中型压缩机进行方案选择时应估计活塞力均衡及切向力均匀；对小型压缩机这方面的要求不十分严格。
压缩机的操作和运行条件也是方案选中要考虑的问题。小型压缩机的使用范围极广，往往不可能有熟练的技工来维护，故所选方案力求操作方便、维护简单；大中型压缩机一般都是几种操作、集中维修，故结构可以复杂些，但由于机件重量大，应力求拆装方便，对中可靠。
压缩机的驱动方式是方案中不可忽视的条件。如果压缩机与驱动机各自独立且属间接传动时，在选压缩机方案时，对驱动机可以不予考虑；若压缩机与驱动机各自独立，但二者是刚性连接，则压缩机方案应考虑驱动机特性，如用同步电动机驱动时，为减轻由于压缩机阻力矩周期变化而导致的转子振动，应选择压缩机总切向曲线较均匀的方案；如果驱动机与压缩机制成一体，如摩托车压缩机；则选择压缩机方案时必须将驱动机气缸作为方案的组成部分来考虑。
选择方案时往往还要考虑生产厂家的压缩机传统形式及制造水平、经验等。
